Mimo rozwoju usług typu webmail, klienty pocztowe nadal cieszą się dużą popularnością. Wynika to trochę z konserwatyzmu użytkowników - ale przede wszystkim z faktu, że desktopowe programy pracują znacznie szybciej, niż ich sieciowe odpowiedniki. Maile ładują się w ułamki sekund, łatwiej przeglądać, dodawać czy zapisywać załączniki. Klient działa przed większość czasu w tle. Na szybkim łączu (co najmniej 1024 kbps) użytkownik nie odczuwa pobierania nawet dużych wiadomości (z plikami graficznymi czy audio).
Najpopularniejszy, darmowy program to Thunderbird - przygotowany przez Fundację Mozilla. Pierwszy krok to oczywiście instalacja. Należy wejść na stronę www.thunderbird.pl i kliknąć w duży, zielonych przycisk "Pobierz za darmo". Aktualna wersja to 2.0.0.12. Plik zajmuje raptem 7 megabajtów. Program pracuje pod prawie wszystkimi konsumenckimi wersjami Windowsa (za wyjątkiem archaicznego 95). Potrzebuje minimum 64 MB pamięci RAM i około 50 MB miejsca na lokalnym dysku twardym.
Setup jest bardzo prosty - w większości etapów wystarczy klikać "Dalej". Po drodze należy jedynie zaakceptować warunki umowy licencyjnej, wybrać preferowany rodzaj instalacji ("Użytkownika" daje więcej opcji) oraz zdecydować się gdzie mają zostać utworzone ikony skrótów (Pulpit, Menu Start, pasek szybkiego uruchamiania obok przycisku "Start"). Po zakończeniu całej procedury program jest gotowy do pracy.
Domyślny interfejs Thunderbirda składa się z kilku podstawowych elementów. Większość ekranu zajmuje lista wiadomości z aktualnie wybranego folderu (np. "Odebrane") [1]. Poniżej znajduje się okno, gdzie wyświetlana jest zawartość zaznaczonego maila [2]. Przy lewym brzegu ekranu - podobnie jak w aplikacjach przeglądarkowych - jest lista folderów (oprócz "Odebrane" są to "Niewysłane", "Szkice", "Wysłane" i "Kosz") [3]. Edytując wiadomość da się wybrać z menu Plik opcję Zapisz (lub Ctrl+S) aby dodać mail do "Szkiców" i móc dokończyć go później.
Na górze umieszczono pasek narzędziowy z najczęściej wykorzystywanymi skrótami - takimi jak "Utwórz nową wiadomość", "Wyświetl książkę adresową" czy "Odpowiedz na wiadomość". Znajduje się tu też pole wyszukiwania (można wpisać temat, nazwę nadawcy lub fragment któregoś z tych słów) oraz rozwijalna lista filtrów (program potrafi wyświetlać tylko maile nieprzeczytane, z ostatnich 24 godzin czy 5 dni albo takie, które oznaczono etykietami - przy pomocy klawiszy 1-5). Jeszcze wyżej (lub obok) znajduje się tradycyjne menu - umożliwiające dostęp do rzadziej używanych funkcji [4].
Główny interfejs Thunderbirda
