Przegląd płyt nForce4 : Gigabyte GA-K8NE

K8NE to niemalże ta sama płyta co model GA-K8NF-9, z tym, że zamiast podstawki Socket 939, montujemy tu procesory klasy 754. Oczywiście w konstrukcji płyty są drobne różnice, ale od strony praktycznej otrzymujemy dokładnie to samo: te same złącza, wyjścia, możliwości itp.

Ten sam chipset nForce4-4X, w którym szyna HyperTransport pracuje z częstotliwością 800, zamiast 1000 MHz jak w 'normalnym' nForce4. Jednak podobnie jak w GA-K8NF-9 można to samemu przestawić w BIOSie, zmieniając mnożnik HT z x4 na x5.

Dużą zaletą płyty jest pasywne chłodzenie chipsetu. Pozostałe cechy identycznie jak w przypadku płyty GA-K8NF-9. Największe minusy to brak gniazdka zasilającego dla tylnego wiatraka w obudowie. Natomiast gniazda zasilania ATX, dysków IDE i SATA umieszczone są bardzo dobrze.

W K8NE do dyspozycji mamy też interfejs nVFirewall, w wersji bez ActiveArmor, czyli bez sprzętowego firewall'a. Całe filtrowanie odbywa wtedy się przy użyciu CPU.

Należy jednak pamiętać, aby 'Network Access Manager' nVidii instalować przy włączonej sieci. W przeciwnym razie pojawi się komunikat, że nVFirewall nie jest przeznaczony do tej platformy.


Standardowy kodek AC'97 w postaci chipu Realteka ALC850 - zapewni nam 8-kanałowy, całkiem niezłej jakości dźwięk. Dodatkowym atutem zintegrowanego dźwięku jest wyjście cyfrowe coaxial. Tak jak w płycie Gigabyte GA-K8NF-9, również i tu działał nam tylko interfejs Realtek'a.

"Xpress install' instaluje nam wszystkie sterowniki płyty za jednym kliknięciem, włącznie ze sterownikami AMD 'Cool'n'Quiet', jeśli w płycie zamontowany jest procesor Athlon 64 lub Sempron 3100+ i wyższy. Dodatkowo z zakładki 'Software Application' należy zainstalować przydatne aplikacje EasyTune5 i @BIOS.

Niestety, pomimo iż Semprony od wersji 3100+ mają obsługiwać technologię 'Cool'n'Quiet', testowany przez nas procesor 3400+ na płycie K8NE cały czas działał z częstotliwością 2000 MHz - podczas gdy Athlony 64 w czasie bezczynności zniżały prędkość o połowę. Czekaliśmy ponad 20 minut, jednak bez efektów. Cały czas częstotliwość wynosiła 2000 MHz.

EasyTune5 umożliwia ponadto podkręcanie CPU przez podnoszenie szyny FSB i częstotliwości DDR z poziomu Windows. Maksymalna stabilna częstotliwość, którą udało nam się uzyskać (bez podnoszenia napięć) to zaledwie 215 MHz.

Inną ciekawą funkcją EasyTune5 - powiązaną w biosie z "CPU FAN Manual Control" - jest 'Smart Fan'. Umożliwia definiowanie prędkości wiatraczka w zależności od temperatury CPU. Nareszcie działa i to poprawnie... W połączeniu z pasywnym chłodzeniem chipsetu platforma taka może być bardzo cichutka.

Poniższe wyniki testów w PC Mark ukazują jak łatwo uzyskać dodatkowy wzrost wydajności CPU o 5% i pamięci aż o 15%. Wydajność CPU jest nawet lepsza niż w przypadku Athlona 64 3200+ (939), natomiast niższe wyniki pamięci - około 25% w stosunku do platformy Socket 939 - są spowodowane jednokanałowym kontrolerem Semprona.
Jak widać nie ma to jednak żadnego wpływu na osiągi w testach 3D - w 3D Mark 2003 uzyskuje tak samo dobre wyniki fps co platforma z Athlonem 64 3200+.

Wyniki testów PC Mark04
standardowe ustawienia CPU, HT i DDR 333

DDR przestawione na max 200 (DDR400)


DDR 400 i dodatkowo M.I.B włączone

ręczne zwiększenie FSB do 210 MHz



wydajność z kartą 6600GT - rozdzielczość 1280x1024

Do zaawansowanych opcji BIOSu wchodzimy przez wciśnięcie klawiszy CTRL+F1.

kliknij w wybrane sekcje aby zobaczyć szczegóły

Dodatkowe informacje o Biosie dla overclockerów:

• MB Intelligent Tweaker (M.I.T.)
  
  - CPU Frequency : od 200 do 456 MHz
  - PCIE Clock : od 100 do 150 MHz
  - mnożnik CPU : od x4 do maksymalny dla danego modelu CPU
  - Linera R.G.B. clock %: core od 100 do 255 i memory od 100 do 255
  - Robust Graphics Booster: Auto, Fast, Turbo
  - napięcie CPU : od 0.80 V do 1.75V
  - Chipset core PCI-E voltage : Normal, +0.1V, +0.2V, +0.3V
  - HT-Link voltage control : Normal, +0.1V, +0.2V, +0.3V
  - DDR voltage control : Normal, +0.1V, +0.2V
  - M.I.B.2 : Auto, Enabled
   
• Advanced Chipset Features:
  
  - Memory ECC Control: włączone/wyłączone
  - Hyper Transport Frequency : Auto, 1x, 2x, 3x, 4x, 5x
  - HT Width : 8-8, 16-8, 8-16, 16-16
  - Err94 Enh : Auto, Disabled, Enabled
  - Max Memclock (MHz) : Auto, 100, 120, 133, 140, 150, 166, 180, 200
  
  DDR Timing Setting : Auto lub Manual
  - CAS# latency : Auto, 2.0, 2.5, 3.0
  - Row cycle time / Row Refresh Time / RAS# to CAS# delay / Row to Row delay / Min RAS# active time /
  Row precharge Time / Write Recovery Time / Write to Read Time / Read-to-Write Delay / Refresh period /
  Enable 2T Timing /

Maksymalna częstotliwość FSB 456 MHz ! wydaje się raczej kuriozalna. Raczej mało prawdopodobne, aby dało się nawet przy bardzo ekstremalnym podkręcaniu uzyskać 300 MHz, a co dopiero 400 i więcej.

Ważną funkcją - dla posiadaczy procesorów Sempron - będzie natomiast 'Max Memclock (MHz)". Fabrycznie częstotliwość taktowania DDR ustawia się przy tych CPU na 166 MHz, a dzięki tej funkcji można wymusić taktowanie pamięci na 200 MHz (DDR400).

Ciekawe opcje "CPU FAN Manual Control" znajdziemy jeszcze w sekcji PCHealth Status:

• CPU FAN : Low speed : od 0 do 127
• CPU FAN : Mid speed : od 0 do 127
• CPU FAN : High speed : od 0 do 127
• Temp of FAN turn off : od 0 do 127
• Temp Limit of Low speed : od 0 do 127
• Temp Limit of Mid speed : od 0 do 127
• Temp Limit of High speed : od 0 do 127
• Temp of full FAN speed : od 0 do 127

Nazwy mówią same za siebie - możemy tu zdefiniować od jakiej temperatury wiatraczek na CPU ma kręcić się z minimalną prędkością, średnią i maksymalną. Nie trzeba zatem zdawać się na fabryczne ustawienia Cool'n'Quiet, ale można samemu zdecydować, kiedy wiatrak ma chłodzić 'głośniej'.

Program @BIOS do aktualizacji BIOSu z internetu trochę zawiódł. Co prawda połączył się z serwerem i poinformował o ostatniej dostępnej wersji dla tej płyty, lecz była to ta sama wersja F4, którą płyta już dysponowała. Tymczasem ze strony www Gigabyte można już było ściągnąć 'ręcznie' wersje F5.

I ponownie wspomnienie o funkcji Xpress Recovery, czyli kopii zapasowej i odtworzeniu wszystkich plików systemowych z poziomu BIOS'a. Backup danych wykonywany jest do ukrytego obszaru dysku HDD, a odtworzenie oryginalnego stanu wykonuje się poprzez kilka naciśnięć klawiszy. Program przechowywany w BIOS'ie.

Oszczędzamy około 100 zł na płycie głównej (porównując do K8NF-9) i około 290 zł na procesorze - jeśli zdecydujemy się np: na najtańszy model Sempron 2600+. W ten sposób już za 550 zł (czyli cenę najtańszego Athlona 64 939) można zbudować sobie podstawę pod całkiem niezłą i nowoczesna platoformę, z PCI-Express, Serial ATA, Firewall'em, ... jak dla nas bomba. Stosunek ceny do możliwości tej płyty czynią z niej bez dwóch zdań 'Super Produkt'.

PODSUMOWANIE
Jakość i funkcjonalność	dobrze
BIOS	dobrze
Instalacja, dodatkowe funkcje	dobrze
Wyposażenie	słabo
Wydajność / Podkręcanie	dobrze
Ogólnie (cena/możliwości)	Super