Przegląd płyt nForce4 : Gigabyte GA-8N-SLI Royal

Kolejna płyta główna nForce4 SLI tym razem z podstawką dla procesorów Pentium4 LGA775 (z FSB 1066 MHz włącznie). Podstawowa różnica w stosunku do wersji nVidia nForce4 SLI dla CPU AMD, to dwa, zamiast jednego chipsetu. Mostkowi północnemu nVidia nForce4 SLI IE towarzyszy mostek południowy MCP04 (obsługa portów I/O i IDE). Wymaga to trochę ciaśniejszego rozmieszczenia elementów na płycie, co doskonale ukazuje kolejne zdjęcie.

Firma Intel promuje do swoich platform nowocześniejsze pamięci typu DDR2, a więc GA-8N-SLI Royal obsługuje już ten typ, oficjalnie 533 i 667 MHz, nieoficjalnie można wyciągnąć nawet 700 MHz. Od firmy Corsair płyta otrzymała certyfikat zgodności z pamięciami DDR2 675 Ultra Low Latency.

Chipset nVidia nForce4 SLI Intel Edition ma sprzętowy Firewall - określany przez nVidię jako ActiveArmor - oraz aplikację nVFirewall.
Płyta dysponuje także wszystkimi innymi nowościami oferowanymi przez nForce4, czyli obsługę dysków SATAII (3GB/s) i NVRaid - obsługa macierzy RAID 0 (Striping), RAID 1 (Mirroring), RAID 0+1 (Striping i Mirroring) i RAID 5 (Parity RAID). Funkcja RAID 5 obsługuje także możliwość przeniesienia dysków z jednego kontrolera RAID na drugi bez utraty danych i wyposażona jest w proste w obsłudze narzędzie pod Windows.

Obsadzenie kartami graficznymi dwóch złączy PCI-E ogranicza nam możliwość rozbudowy zestawu do jednego gniazda PCI i jednego PCIE X1. W większości płyt głównych SLI pojawia się problem w chwili, gdy zechcemy zamontować na płycie lepszą kartę muzyczną , tuner TV, kartę do edycji wideo... itd.

Na płycie w specjalnym porcie umieszczony jest moduł "Normal/SLI MODE", który odwracamy w zależności od tego czy wykorzystujemy jeden, czy dwa gniazda PEG. W zestawie jest też mostek do łączenia dwóch kart w tryb SLI.

Mostek północny może być tu chłodzony pasywnie - bezgłośnie - lub dodatkowym wiatrakiem znajdującym się zestawie. Jeśli nie zamierzamy bawić się w podkręcanie (co w przypadku tej płyty było by raczej nielogiczne, bo potencjał jest tu duży) nie będzie potrzeby zapinania go na chipsecie i można cieszyć się cichą pracą zestawu.
Jednak już po około 30 minutach testów z włączonym M.I.B.2, temperatura radiatorka dochodziła do 130° ! Pojawia się więc pytanie : idziemy w zaparte, pozostawiamy zestaw bezgłośnym i ryzykujemy utratę stabilności? Czy zakładamy firmowy wiatrak, który niestety nie ma regulacji prędkości obrotów, głośny nie jest, ale cichym nazwać go raczej nie można.
Jedynym sensowym rozwiązaniem w takiej sytuacji było by dokupienie jakiegoś małego wiatraczka (3-pin) i regulatora prędkości obrotów.

W przypadku używania modułu Gigabyte U-Plus D.P.S. (Universal Plus Dual Power System) raczej nie ma mowy o zamontowaniu na procesor coolerka z serii Zalman lub Freezone 120 mm. Już Gigabyte 3D Cooler Rocket mieści się ledwo ledwo. Warto być tego świadomym podczas projektowania zestawu opartego na tej płycie.

Wyjścia na tylnym panelu rzec by można klasyczne. Wśród nich cyfrowe (S/PDIF) wyjścia audio - coaxial i optyczne.

Instalacja sterowników jest bezproblemowa. "Xpress install' za jednym kliknięciem instaluje wszystko za nas. Po kilku minutach mamy system gotowy do pracy. Na koniec instalujemy jeszcze dodatki - EasyTune5, @BIOS i ewentualnie aplikacje do zarządzania konfiguracjami RAID. Sprzętowy firewall ActiveArmor i panel nVFirewall działają poprawnie.

Do obsługi zintegrowanego dźwięku możemy używać aplikacji Realteka. Jedną z jego zalet jest funkcja 'Jack Sensing', czyli wykrywanie co zostało wpięte do złączy audio jack. Zintegrowany Realtek ALC850 nie wywarł na nas żadnego wrażenia. Ot całkiem niezłej jakości zintegrowane audio.

W odróżnieniu od EasyTune5 uruchamianego na platformach AMD, aplikacja ta ma teraz aktywne funkcje C.I.A i M.I.B. Dzięki nim z poziomu Windows można zrobić to samo, co wchodząc do sekcji MB Intelligent Tweaker (M.I.T.) w Biosie płyty.
Oprócz tego EasyTune5 jak zwykle monitoruje nam wszystkie napięcia, częstotliwości CPU i DDR, temperaturę itp. oraz pozwala sterować prędkością wiatraczka na CPU - funkcja "CPU Fan Setting".

Z naszych testów wynika, że najlepsze efekty daje włączenie funkcji M.I.B.2 (Memory Intelligent Booster 2). Szyna FSB procesora zostaje wówczas przetaktowana do częstotliwości 230 MHz, a 'czasy' pamięci ustawione na ostrzejsze. W efekcie Pentium 4 540 @ 3.2 GHz 'wyciąga' 3.7 GHz, co oznacza podkręcenie o 16%. System działał poprawnie, nie stwierdziliśmy żadnych problemów ze stabilnością.

Wyniki testów PC Mark04
standardowe ustawienia CPU włączona funkcja M.I.B.2

C.I.A. 2 ustawione na "RACING"M.I.B.2 + FSB Turbo Mode


Wydajność z kartą 6600GT - rozdzielczość 1280x1024
ustawienia standardowe

Robust Graphics Booster = FAST

Do zaawansowanych opcji BIOSu jak zwykle w płytach Gigabyte wchodzimy przez wciśnięcie klawiszy CTRL+F1.

Dodatkowe informacje dla overclockerów:

• MB Intelligent Tweaker (M.I.T.)
  - CPU Clock Ratio
  - C.I.A.2 : wyłączone lub Cruise, Sports, Racing, Turbo, Full Thrust
  - M.I.B.2 : Auto lub włączone
  - FSB Turbo Mode : wyłączone/włączone
  - System Clock Mode : Optimal, Linked, Expert
  - New FSB Speed (QDR) : od 400 do 2000 MHz
  - New MEM Speed (DDR) : od 400 do 1200 MHz
  - PCIE Frequency : od 90 do 149 MHz
  - LDT Frequency : 1x, 2x, 3x, 4x, 5x, 3.5x
  - Memory Timings : Optimal, Expert
  - T(CAS), T(RCD), T(RP), T(RAS), T(RC), Addressing Mode
  - SLI Broadcast Aperture : wyłączone/włączone
  - DIMM OverVoltage Control : Normal, od +0.1V do +0.7V
  - PCI-E OverVoltage Control : Normal, od +0.1, +0.2, +0.3V
  - FSB OverVoltage Control : Normal, od +0.1, +0.2, +0.3V
  - SATAII OverVoltage Control : Normal, od +0.1, +0.2, +0.3V
  - CPU Voltage Control : od 0.8375 do 1.6000V
  - Robust Graphics Booster : Auto, Fast, Turbo
  - CPU Spread Spectrum : wyłączone, Centerm Down, 0.5%+/-

Ponadto:

W płycie Gigabyte na uwagę zasługuje funkcja Xpress Recovery - kopia zapasowa i odtworzenie wszystkich plików systemowych z poziomu BIOS'a. Backup danych wykonywany jest do ukrytego obszaru dysku HDD, a odtworzenie oryginalnego stanu wykonuje się poprzez kilka naciśnięć klawiszy - program przechowywany w BIOS'ie, klawisze szybkiego dostępu dostępne z poziomu setup'u BIOS'a. Xpress Recovery ma wsparcie dla FAT16, FAT32, oraz NTFS i jest całkowicie niezależny od systemu operacyjnego.

Do płyty dołączony jest bezprzewodowy moduł Bluetooth na złączu USB. (model GN-BTD02). Umożliwia on łączność z telefonami, drukarkami, PDA, aparatami lub słuchawkami wyposażonymi w Bluetooth. Moduł oczywiście nie musi być używany tylko z tą płytą.

* Sukcesywnie, w miarę testowania kolejnych modeli płyt, możemy wzbogacać powyższy opis o nowe spostrzeżenia i oceny.

PODSUMOWANIE
Jakość i funkcjonalność	dobrze
BIOS	dobrze
Instalacja, dodatkowe funkcje	dobrze
Wyposażenie	super
Wydajność / Podkręcanie	dobrze
Ogólnie (cena/możliwości)	dobrze