Przegląd płyt głównych nForce4 : Gigabyte K8N-SLI

W tej płycie pierwsze pozytywne wrażenie robi pasywne chłodzenie chipsetu. Jest to duży, aluminiowy radiator. Tuż obok jest też gniazdko zasilania dla ewentualnego wiatraczka NB.
Gniazda zasilania ATX rozmieszczone na brzegach. Podstawka CPU wzmocniona od spodu płyty. Wokół procesora dużo wolnej przestrzeni, a więc bez problemu zmieszczą się coolery chłodzące o średnicy 120 mm.

Do minusów można by zaliczyć zbyt blisko umieszczone gniazda pamięci RAM. Moduły z radiatorami - jak nasze testowe - praktycznie stykają się ze sobą, nieco słabiej odprowadzając ciepło. Kolejny minus to brak gniazdka zasilającego (3-bolcowego) dla tylnego wiatraka w obudowie - trzeba go zasilać przejściówką bezpośrednio z zasilacza. W lewym dolnym rogu (wg. zdjęcia) jest jedno gniazdo zasilania "SYS_FAN", a tuż na gniazdem ATX24 kolejne, dla zasilacza.
Nie najlepiej umieszczone są gniazda PCI. Po wstawieniu na płytę dwóch kart GeForce 6600GT, do dyspozycji pozostaje nam praktycznie tylko jedno gniazdo PCI i jedno PCI-Express X1. Pozostałe są 'blokowane' przez karty graficzne. W trybie SLI nie moglibyśmy więc wyposażyć komputera w dwie karty PCI, np: w dodatkową kartę muzyczną i tuner TV :(

Na wyposażeniu płyty mamy specjalny śledź z 'łapką' dociskającą mostek SLI łączący karty graficzne. Poza nim żadnych rewelacyjnych dodatków.

Dzięki funkcji "Xpress install' zainstalowanie wszystkich sterowników jest szybkie i przyjemnie. Klikamy na przycisk 'GO' i po kilku minutach mamy płytę (prawie) gotową do pracy. Na koniec należy jeszcze wejść do zakładki 'Software Application' i zainstalować sterowniki AMD 'Cool'n'Quiet'. Znajdziemy tam też inne przydatne dodatki, jak np: EasyTune5, @BIOS i wszelkiego rodzaju aplikacje do zarządzania konfiguracjami RAID.

EasyTune 5 to wielki, kolorowy panel, który w tej płycie w zasadzie przydaje się wyłącznie do sprawdzenia czy w naszym Athloniku 64 poprawnie działa funkcja 'Cool'n'Quiet'. Funkcji C.I.A. i M.I.B. ta płyta nie ma, więc opcja jest nieaktywna. To samo z 'SmartFAN' - na chipsecie nie ma przecież coolerka, a prędkością wiatraka CPU steruje 'C'n'Q'.

Jeśli po jego uruchomieniu zobaczymy częstotliwość CPU dwukrotnie niższą (np: 1000 MHz) niż nominalna naszego Athlona 64 (2000 MHz), to wszystko działa poprawnie i bynajmniej nie powinien to być powód do zmartwień, że coś źle ustawiliśmy w Biosie ;)

EasyTune5 to także narzędzie do podkręcania (podnoszenie szyny FSB i częst. DDR z poziomu Windows), jednak z naszych testów wynika, że zdecydowanie lepiej korzystać z funkcji M.I.B.2, automatycznie zwiększającej wydajność. Nawet wówczas, gdy w biosie jest ustawiona na AUTO, osiągi są nieco lepsze niż innej płyty przy fabrycznych ustawieniach - a to oznacza, że płyta Gigabyte jest już fabrycznie lekko podkręcona. Po ustawieniu w BIOSie przy M.I.B.2 pozycji 'ENABLE', program diagnostyczny 'Everest' wskazywał 'podkręcenie' systemu o +6%

Wyniki testów PC Mark04
standardowe ustawienia CPU

ręcznie zwiększona szyna FSB do 210 MHz

M.I.B. 2 ustawione na "ENABLE"


wydajność dwóch kart 6600GT połączonych w tryb SLI - rozdzielczość 1600x1200

Płyta Gigabyte i jej technologie podkręcania M.I.B.2 nie są kompatybilne z aplikacją 'nTune'. Przy próbie jej uruchomienia system zawieszał się. Pewnie dlatego Gigabyte nawet nie umieszcza tej aplikacji na swojej płytce CD.

Sprzętowy firewall ActiveArmor i panel nVFirewall działają poprawnie.

Na płycie GA-K8N-SLI nie działał niestety nVmixer i do obsługi zintegrowanego dźwięku można używać jedynie aplikacji Realteka. Szkoda, bo trochę toporny i 'plastelinowy' panel sterowania Realteka jakość nie przypadł nam do gustu. Jedną z jego zalet jest natomiast obsługa 'Jack Sensing', czyli wykrywania co zostało wpięte do złączy audio jack.

Jedną z większych - ulubionych przez nas - zalet płyt Gigabyte jest Dual BIOS, czyli dwie 4Mbit kości flash ROM. Druga kość pełni zadanie kopii zapasowej, która automatycznie przywraca oryginalną zawartość w przypadku uszkodzonego głównego BIOS'a. Zawartość drugiej kości biosa też można zmienić, ale nie jest ona dostępna np: dla wirusów.
Tradycyjnie w płytach Gigabyte pełny dostęp do wszystkich funkcji BIOSu uzyskuje się przez wciśnięcie klawiszy CTRL+F1.

BIOS GA-K8N-SLI (kliknij w kolejne opcje aby zobaczyć ich zawartość)

Dodatkowe informacje dla overclockerów:

• MB Intelligent Tweaker (M.I.T.)
  - CPU Frequency : od 200 do 400 MHz
  - PCI Express Clock : od 100 do 150 MHz
  - mnożnik CPU : od x4 do x10 (maksymalny dla danego modelu CPU)
  - Linear R.G.B. clock % : core 100-250 / memory 100-250
  - Robust Graphics Booster: Auto, Fast, Turbo
  - napięcie CPU : od 0.80 V do 1.75V
  - core Power voltage control : Normal, +0.1V, +0.2V, +0.3V
  - HT-Link voltage control : Normal, +0.1V, +0.2V, +0.3V
  - DDR voltage control : Normal, +0.1V, +0.2V
  - M.I.B.2 : Auto, Enabled
• Advanced Chipset Features:
  - Hyper Transport Frequency : Auto, 1x, 2x, 3x, 4x, 5x
  - Max Memclock (MHz) : Auto, 100, 133, 166, 200
• DDR Timing Setting : Auto lub Manual
  - CAS# latency : Auto, 2.0, 2.5, 3.0
  - Row cycle time / Row Refresh Time / RAS# to CAS# delay / Row to Row delay / Min RAS# active time /
  Row precharge Time / Write Recovery Time / Write to Read Time / Read-to-Write Delay / Refresh period /
  Enable 2T Timing /

Niestety, program '@BIOS' również nie potrafił nawiązać połączenia z serwerami przy próbach aktualizacji BIOSu przez internet. Odszukaliśmy BIOS ręcznie na stronie www Gigabyte, okazało się jednak, że póki co nie ma potrzeby go aktualizować - jedyna dostępna wersja to F1 'Pierwsze wydanie'.

W płycie Gigabyte na uwagę zasługuje funkcja Xpress Recovery - kopia zapasowa i odtworzenie wszystkich plików systemowych z poziomu BIOS'a. Backup danych wykonywany jest do ukrytego obszaru dysku HDD, a odtworzenie oryginalnego stanu wykonuje się poprzez kilka naciśnięć klawiszy - program przechowywany w BIOS'ie, klawisze szybkiego dostępu dostępne z poziomu setup'u BIOS'a. Xpress Recovery ma wsparcie dla FAT16, FAT32, oraz NTFS i jest całkowicie niezależny od systemu operacyjnego.

* Sukcesywnie, w miarę testowania kolejnych modeli płyt, możemy wzbogacać powyższy opis o nowe spostrzeżenia i oceny.

PODSUMOWANIE
Jakość i funkcjonalność	dobrze
BIOS	super
Instalacja, dodatkowe funkcje	dobrze
Wyposażenie	dobrze
Wydajność / Podkręcanie	dobrze
Ogólnie (cena/możliwości)	dobrze