Testowany przez nas model wykorzystuje tusze o numerach GC 41K oraz GC 42K. Są to pojemniki budową przypominające typowe kartridże do drukarek atramentowych, lecz o nieco większych gabarytach. Dostęp do pojemników z żelem jest bardzo wygodny – wystarczy otworzyć klapę znajdującą się na froncie drukarki i można z łatwością za pomocą jednej dłoni wymienić pojemnik – szybciej i łatwiej niż w typowych drukarkach laserowych i atramentowych. Pod pojemnikami znajduje się tacka na zużyty tusz. Jej czyszczenie jest zalecane po ok. 27 tys. wydruków.
Wewnątrz pojemnika znajduje się szybkoschnący żel pigmentowy LiquidGel, który podczas druku osadza się między włóknami papieru. Nie wnika on zbyt głęboko i nie rozlewa się, dzięki czemu - w przeciwieństwie do drukarek atramentowych – papier po wydruku niemal natychmiast jest suchy. Pigment w żelu nie pyli, więc cała procedura drukowania jest dużo czystsza i zdrowsza, niż w przypadku drukarek laserowych.
Co z wydajnością i kosztami druku? Koszt tuszu GC 41K to ok. 140 zł. Wystarcza on na ok 2500 wydruków z pokryciem 5% (standardowy tekst), zatem koszt druku jednej strony tekstu to ok. 5,6 gr. Udostępniony w czerwcu tego roku tusz wysokowydajny o numerze GC 42K kosztuje nieco poniżej 500 zł i wystarcza na ok. 10 000 stron, co daje koszt druku dla jednej strony poniżej 5 gr. Tanio. Taniej niż w przypadku typowych drukarek laserowych i zdecydowanie taniej niż w przypadku tradycyjnych drukarek atramentowych.
Zastosowana technologia wydruku ma również wpływ na aspekty ekonomiczne i ekologiczne. Model Aficio SG K3100DN przed przystąpieniem do pracy nagrzewa się podobnie jak drukarki laserowe. Zużywana na ten cel energia elektryczna jest jednak znacznie mniejsza. Według przeprowadzonych przez nas testów poboru mocy, drukarka w stanie gotowości pobiera 0,79 W, natomiast podczas pracy 26,8 W. Wartości te pokrywają się mniej więcej z informacjami zamieszczonymi w specyfikacji sprzętowej. Dla porównania – w przypadku drukarek laserowych pobór mocy określany jest w setkach Watów, nie w dziesiątkach. Zmiana drukarek laserowych na żelowe wyraźnie obniży rachunki za prąd zużyty w biurze.
Ważnym aspektem ekologicznym jest poziom emisji CO2. Poziom emisji w przypadku drukarek laserowych to średnio ok. 35 kg/rok. Testowany przez nas model emituje 8,1 kg dwutlenku węgla rocznie. Im mniejsza emisja, tym mniejsze szkodliwość dla środowiska – również dla środowiska pracy. Im wyższe stężenie CO2, tym gorsza samopoczucie pracownika, co bezpośrednio przekłada się na wydajność i jakość jego pracy.
