Gigabyte GA-K8NF-9

Pierwszą i najbardziej interesującą cechą tej płyty jest oczywiście cena. W chwili testów to jedna z najtańszych (markowych) płyt głównych nForce4 z podstawką Socket 939. Można dzięki niej zbudować nowoczesny i jednocześnie w miarę tani komputer.
Niska cena odbija się w pierwszej kolejności na wyposażeniu pudełka. To zestaw dla osób planujących wyposażyć swój komputer na początku tylko w jeden dysk SATA i napęd optyczny (zakładamy, że nie wszyscy mają magiczne szuflady w których można znaleźć stos zapasowych kabli, aczkolwiek zamawiając tę płytę w gotowym komputerze, zapewne dostalibyśmy dodatkowe kable SATA gratis).

Wykonanie płyty bardzo solidne, zresztą na tym samym laminacie produkowane są modele GA-K8N Ultra-9 z chipsetem nForce4 Ultra (DualBios, dodatkowy kontroler SATA, 2xLAN, lepsze wyposażenie pudełka) oraz GA-K8NXP-9 (dodatkowo Dual Power System i karta Wi-Fi w pudełku). Tuż nad podstawką CPU widać nawet miejsce na złącze DPS.

Bardzo miłym zaskoczeniem jest pasywne chłodzenie chipsetu - duży aluminiowy radiator, zamiast niepotrzebnie 'warczącego' wiatraczka. Do niedawna na zdjęciach tej płyty można było zobaczyć coolerek. Producenci prawdopodobnie zdali sobie już sprawę, że efekciarskie coolerki na chipsetach wcale nie zachęcają do zakupu. Firma Gigabyte ostatnimi czasy coraz mocniej promuje 'ciche komponenty', co szczególnie widać w jej ofercie kart graficznych.

Najbardziej odczuwalnym - z drobnych szczegółów - jest brak gniazda zasilającego dla tylnego wiatraka w obudowie. Na płycie mamy jedynie dwa gniazdka zasilania dla wiatraczków: jedno dla CPU i drugie w lewym dolnym rogu płyty (patrząc na zdjęcie). Szkoda, bo wiatrak wyciągający ciepłe powietrze z obudowy to już standard. O monitorowaniu RPM zasilacza już nie wspominamy.

Zintegrowany kodek AC'97 - Realtek ALC850 - oferuje nam podłączenie zestawu głośnikowego 7.1 poprzez wyjścia analogowe - 6 jacków - lub wyjście cyfrowe coaxial. Tak jak w poprzedniej testowanej płycie Gigabyte również i tu działa tylko interfejs Realtek'a. nVmixer nie da się uruchomić :(

"Xpress install' instaluje nam wszystkie sterowniki płyty za jednym kliknięciem. Jak zwykle należy jeszcze wejść do zakładki 'Software Application' i zainstalować sterowniki AMD 'Cool'n'Quiet', oraz dodatki: EasyTune5, @BIOS.

Funkcja AMD 'Cool'n'Quiet' włączona jest fabrycznie. W biosie płyty (testowana przez nas wersja F2) nie ma opcji umożliwiającej włączenie/wyłączenie tej funkcji. Jeszcze raz przypominamy 'świeżym' użytkownikom procesorów Athlon 64, że w odczytach programów diagnostycznych mogą zobaczyć o połowę niższą częstotliwość taktowania CPU. Świadczy to właśnie o aktywnej funkcji 'C'nQ'.

Program EasyTune5 umożliwia m.in. podkręcanie CPU przez podnoszenie szyny FSB i częst. DDR z poziomu Windows. Podobnie jak podczas testów płyty GA-K8N Ultra-SLI, okazało się, że lepsze efekty daje włączenie w biosie funkcji M.I.B.2 (Memory Intelligent Booster 2). Stabilna praca przy 'ręcznym' zwiększeniu szyny FSB i napięcia CPU, możliwa była jedynie przy 212MHz.

Wyniki testów PC Mark04
standardowe ustawienia CPU i HT

w biosie M.I.B. 2 "ENABLED"



wydajność z kartą 6600GT - rozdzielczość 1280x1024

Trzeba jeszcze zwrócić uwagę na fakt, że płyta wyposażona jest w 'tańszą' wersje chipsetu nForce4-4X, w którym szyna HyperTransport pracuje 'fabrycznie' (ustawienie AUTO) z częstotliwością 800MHz (4x200MHz), zamiast 1000 MHz jak w 'normalnym' nForce4 (5x200MHz). Jeśli porównamy wyniki wydajności pomiędzy takimi płytami zauważymy, że osiągi pamięci i CPU mogą być do 3-5% niższe.

aktualną częstotliwość HyperTransport można sprawdzić np: programem EVEREST HE
( w tym wypadku już podkręcona do 1000MHz)

Dlatego istotnymi cechami w biosie są "Hyper Transport Frequency: [Auto ... 5x], dzięki której możemy podkręcić szynę HT przestawiając mnożnik z pozycji AUTO na 5x, oraz funkcja 'HT-Link voltage control' którą zwiększymy napięcie, gdyby system po podkręceniu okazał się niestabilny.

Do zaawansowanych opcji BIOSu wchodzimy przez wciśnięcie klawiszy CTRL+F1.

Dodatkowe informacje dla overclockerów:

• MB Intelligent Tweaker (M.I.T.)
  - CPU Frequency : od 200 do 400 MHz
  - PCI Express Clock : od 100 do 150 MHz
  - mnożnik CPU : od x4 do x10 (maksymalny dla danego modelu CPU)
  - Robust Graphics Booster: Auto, Fast, Turbo
  - napięcie CPU : od 0.80 V do 1.75V
  - core Power voltage control : Normal, +0.1V, +0.2V, +0.3V
  - HT-Link voltage control : Normal, +0.1V, +0.2V, +0.3V
  - DDR voltage control : Normal, +0.1V, +0.2V
  - M.I.B.2 : Auto, Enabled
  
• Advanced Chipset Features:
  - Hyper Transport Frequency : Auto, 1x, 2x, 3x, 4x, 5x
  - Max Memclock (MHz) : Auto, 100, 133, 166, 200
• DDR Timing Setting : Auto lub Manual
  - CAS# latency : Auto, 2.0, 2.5, 3.0
  - Row cycle time / Row Refresh Time / RAS# to CAS# delay / Row to Row delay / Min RAS# active time /
  Row precharge Time / Write Recovery Time / Write to Read Time / Read-to-Write Delay / Refresh period /
  Enable 2T Timing /

Jak widać, w stosunku do mocniejszej wersji płyty brakuje funkcji 'Linear R.G.B. clock', umożliwiającej asynchroniczne taktowanie CPU i pamięci. W tym przedziale cenowym nie ma to chyba znaczenia - ktoś kto kupuje tanią płytę, raczej nie nadpłaca do pamięci DDR500. A odnośnie pamięci RAM, na stronie Gigabyte można zapoznać się z listą rekomendowanych i przetestowanych z tą płytą modułów : Recommended memory module list for GA-K8NF-9.

nTune nVidii niestety nie działa. Do dyspozycji mamy interfejs nVFirewall, ale jak już pisaliśmy nForce 4 to chipset bez ActiveArmor (sprzętowego firewall'a), a więc filtrowanie będzie nam obciążać CPU.

Miłą niespodziankę zrobił nam @BIOS, który - w przeciwieństwie do płyty K8NSLI - bez problemu połączył się z serwerem, wykrył nową wersje F2, ściągnął plik i zaktualizował Bios.

W płycie GA-K8NF-9 dostrzegliśmy pewną przypadłość przetworników napięcia, na którą coraz częściej użytkownicy płyt głównych (nie tylko Gigabyte, ale również Epox czy Asus) zawracają uwagę - szczególnie Ci, którzy mają wyciszone komputery i są bardzo wyczuleni na wszelkie odgłosy dobiegające z komputera. Przetworniki te raz na jakiś czas wydają lekki syk/bzyczenie. Jak już wyjaśnialiśmy w naszym dziale problemy, jest to normalna przypadłość niektórych płyt głównych, z którą trzeba się pogodzić. Czasami pomaga metoda 'na lakier' ;)

I ponownie wspomnienie o funkcji Xpress Recovery, czyli kopii zapasowej i odtworzeniu wszystkich plików systemowych z poziomu BIOS'a. Backup danych wykonywany jest do ukrytego obszaru dysku HDD, a odtworzenie oryginalnego stanu wykonuje się poprzez kilka naciśnięć klawiszy. Program przechowywany w BIOS'ie.

* Sukcesywnie, w miarę testowania kolejnych modeli płyt, możemy wzbogacać powyższy opis o nowe spostrzeżenia i oceny.

PODSUMOWANIE
Jakość i funkcjonalność	dobrze
BIOS	dobrze
Instalacja, dodatkowe funkcje	dobrze
Wyposażenie	słabo
Wydajność / Podkręcanie	dobrze
Ogólnie (cena/możliwości)	dobrze